這兩個名詞的小朋友都會有的反應吧！
其實，一杯水到底是軟水還是硬水，主要是根據水中所含的鈣離子和鎂離子的多少來區別的。鈣離子和鎂離子濃度比較低的叫軟水(例如從空中來的雨、雪，無經過礦物質岩層，故水質會比來自地下的水軟。)，濃度比較高的叫硬水(例如地下水、井水與礦泉水，因流經富含礦物質的地下岩層，岩層會自然溶出大量的礦物質，而形成硬度較高的水)。
水中鈣、鎂以碳酸氫鈣、碳酸氫鎂的形式存在，叫做暫時硬水，經過加熱即可變為軟水；若水中鈣、鎂以氯化鈣、硫酸鈣等形式存在，則稱為永久硬水，無法經由加熱變為軟水。
硬水的壞處是，會使家庭中煮水的鍋子產生白色的水垢，導致不容易傳熱，浪費能源；如果用硬水來洗衣服，不僅消耗肥皂多，而且易使衣服變硬。另外，在工業上，如果直接將硬水放進鍋爐，因為它易使鍋爐結垢，不但會浪費能源，甚至嚴重者會做鍋爐爆炸 。但是對人體無害，因為它只含有微量的鈣，喝硬水並不會造成腎結石。
但是，硬水並不是完全沒有好處，硬水的好處是可以補充鈣、鎂，以達到放鬆神經、促進血液循環的效果，可降低罹患心臟病之機率。
註：高雄市水硬度約150~ 220ppm，屬於硬水，台北市的自來水硬度約35ppm、台北陽明山63ppm，都是屬於軟水。所以，如果小朋友有機會去高雄的親戚朋友家時，可以注意一下，他們煮開水的鍋壺內是不是有一層白白的水垢？
